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Científicos del Museo de Historia Natural (NHM) examinan con impaciencia una muestra del tamaño de una cucharilla de té procedente del asteroide Bennu, de 4 500 millones de años de antigüedad, para desentrañar los misterios que rodean la formación de la Tierra.
Esta muestra, recogida por la misión Osiris-Rex de la NASA en septiembre, es la primera misión estadounidense que recoge material de un asteroide y lo devuelve a la Tierra. El equipo del NHM cree que Bennu, un asteroide rico en carbono, puede contener pistas sobre los inicios del sistema solar y los orígenes de la vida en la Tierra.
La profesora Sara Russell, investigadora principal del NHM, se mostró entusiasmada con la diminuta muestra de polvo negro y destacó su potencial para proporcionar información sobre los primeros tiempos del sistema solar.
Se cree que el espécimen contiene minerales como arcillas que atrapan agua, lo que arroja luz sobre la transformación de la Tierra en un planeta habitable y acuático. Además, el asteroide podría contener carbono orgánico, que proporcionó nutrientes esenciales para que la vida floreciera en la Tierra.
La muestra, contenida eUn asteroide de 4 500 millones de años podría revelar los orígenes de la vida en la Tierran una guantera de nitrógeno para evitar la contaminación, es analizada meticulosamente por la profesora Russell y su equipo. Esperan encontrar en la muestra granos anteriores al asteroide e incluso al sistema solar, lo que les permitirá echar un vistazo a un pasado remoto.
La composición del asteroide Bennu es comparable a la del meteorito Winchcombe que cayó en la Tierra en 2021, pero las muestras de Bennu, recogidas en el espacio, permanecen incontaminadas. Este estado prístino las convierte en valiosas cápsulas del tiempo, que preservan la historia más temprana de nuestro sistema solar.
El NHM es una de las cuatro instituciones británicas que estudian las muestras de Bennu, junto con la Open University, la Universidad de Oxford y la Universidad de Manchester. Los hallazgos de estas muestras, con sus orígenes conocidos, pueden contribuir a una comprensión más amplia de la evolución del sistema solar y de los factores que condujeron a la aparición de la vida en la Tierra.
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