Los científicos han rendido homenaje a un villano ojo cónico del Señor de los Anillos en nombre de un grupo de mariposas. Si bien actualmente solo hay dos miembros del género Saurona, se cree que existen muchas más especies aún no descritas.
Uno de los mayores villanos de la ficción está dejando su huella en el mundo real.
El Ojo de Sauron es un símbolo muy conocido del Señor de los Anillos, y se representó en la pantalla como un ojo naranja ardiente que observa el paisaje de la Tierra Media.
Entonces, cuando fue necesario volver a describir un grupo de mariposas con alas traseras de color naranja brillante y manchas oculares oscuras, los investigadores no perdieron el tiempo en honrar el trabajo de JRR Tolkien con el nombre de un nuevo género.
Saurona es uno de varios géneros de mariposas nuevos descritos por un equipo internacional de investigadores en un nuevo artículo, y uno de los dos nombrados por la Dra. Blanca Huertas, curadora principal de mariposas en el Museo. La Dra. Blanca Huertas dijo:
“Dar a estas mariposas un nombre inusual ayuda a llamar la atención sobre este grupo subestimado”.
“Muestra que, incluso entre un grupo de especies de aspecto muy similar, puedes encontrar belleza entre la monotonía”.
‘Nombrar un género no es algo que suceda muy a menudo, y es aún más raro poder nombrar dos a la vez. Fue un gran privilegio hacerlo, y ahora significa que podemos comenzar a describir nuevas especies que hemos descubierto como resultado de esta investigación”.
¿Cómo se nombra una mariposa?
Si bien Saurona triangula y Saurona aurigera son las primeras mariposas que llevan el nombre de Sauron, no son las únicas que llevan el nombre del personaje. Un escarabajo pelotero, una rana e incluso un dinosaurio llevan el nombre del villano, generalmente en referencia a su ojo epónimo.
Estas son solo algunas de las muchas especies que llevan el nombre de JRR Tolkien y su obra. El mago Gandalf, por ejemplo, tiene un grupo de mamíferos fósiles y especies de cangrejos , polillas y escarabajos que llevan su nombre, mientras que Gollum da su nombre a caracoles, avispas y un pez.
Aunque nombrar a los animales como un personaje ficticio puede parecer falso, puede ser una forma importante de llamar la atención sobre ellos. Por ejemplo, tres escarabajos australianos recibieron el nombre de Pokémon legendarios en un esfuerzo por atraer fondos para la conservación de las especies devastadas por los incendios forestales de 2019/20.
En el caso de las mariposas Saurona , darles un epíteto de cultura pop podría ayudar a atraer el interés público. Si bien las mariposas en su conjunto son uno de los grupos de insectos mejor estudiados del mundo, la investigación tiende a centrarse en los más distintivos y coloridos .
Para las mariposas de un grupo conocido como Euptychiina, separar a las especies sigue siendo un desafío. Los rasgos físicos que normalmente se usan para diferenciar a las mariposas, como la coloración y los patrones de sus alas, a menudo se superponen entre las diferentes especies. Blanca explica:
“Estas mariposas están ampliamente distribuidas en las tierras bajas tropicales de las Américas , pero a pesar de su abundancia no fueron bien estudiadas”.
“Históricamente, los Euptychiina han sido pasados por alto porque tienden a ser pequeños, marrones y comparten una apariencia similar”.
“Esto las ha convertido en uno de los grupos de mariposas más complejos de los trópicos de las Américas”.
Los avances en la secuenciación del ADN significan que los investigadores ahora pueden identificar especies no solo por su apariencia, sino también por su genética. Técnicas como el enriquecimiento de objetivos y la secuenciación de Sanger permitieron al equipo producir grandes cantidades de ADN a partir de muestras que luego podrían analizarse.
Incluso entonces, estudiar toda la Euptychiina tomó más de una década, ya que el equipo evaluó más de 400 especies diferentes. Para esto, las colecciones de mariposas del Museo de más de 5,5 millones de especímenes de mariposas fueron invaluables. Blanca dijo:
“Las colecciones del Museo fueron clave para describir las relaciones de los Euptychiina”.
“La mayoría de los especímenes tipo, que representan a la especie, están en las colecciones y sin ellos no hubiera sido posible”.
Al final, los investigadores descifraron las relaciones entre grupos y describieron nueve nuevos géneros, entre ellos Argenteria . Esto se traduce al inglés como mina de plata, y fue nombrado por Blanca y un colaborador debido a las escamas de plata en las alas.
Actualmente hay seis especies en este género, pero es probable que haya muchas más. En total, los investigadores estiman que descubrieron hasta un 20 % más de especies de las que había antes del proyecto, y esperan describir aún más en los próximos años.
Si lo hace, permitirá a los científicos comprender mejor las relaciones entre las diferentes especies, así como los problemas que enfrentan. Blanca dijo:
“Es importante estudiar grupos como Euptychiina porque revela que hay muchas especies que no conocíamos, incluidas las raras y endémicas”.
“Algunas de estas especies están en peligro de extinción , por lo que hay mucho por hacer ahora que podemos ponerles un nombre”.
“También hay muchos otros grupos de mariposas e insectos que necesitan atención para que puedan entenderse mejor y protegerse”.
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