El Telescopio Espacial Hubble revela la Ráfaga de Radio Rápida (FRB) más lejana y potente hasta ahora, desafiando las expectativas.
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA capturó la galaxia anfitriona de la poderosa Ráfaga de Radio Rápida, FRB 20220610A. La precisión del Hubble revela un grupo compacto de galaxias en posible fusión, existiendo cuando el universo tenía solo 5 mil millones de años. La detección inicial fue realizada por ASKAP en Australia, confirmada por el Very Large Telescope en Chile. Créditos: NASA, ESA, STScI, Alexa Gordon
Los confines del cosmos continúan revelando secretos fascinantes a medida que los astrónomos utilizan instrumentos avanzados como el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Recientemente, un equipo de investigadores ha hecho un hallazgo excepcional de una Ráfaga de Radio Rápida (FRB, por sus siglas en inglés) en el lugar más inesperado del universo, desafiando las expectativas y dejando a la comunidad científica intrigada. Las FRB son fenómenos potentes, ráfagas fugaces de energía que, en cuestión de milisegundos, pueden superar en brillo a una galaxia completa. Aunque se han detectado cientos de estas ráfagas en los últimos años, sus fuentes y naturaleza exactas siguen siendo en gran medida un enigma. Cada nueva observación agrega capas de complejidad a nuestra comprensión del universo, y el descubrimiento más reciente no es una excepción. Esta nueva FRB, bautizado como FRB 20220610A, ha sido catalogado como el más lejano y poderoso registrado hasta la fecha.
El 10 de junio de 2022, el radiotelescopio Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), en Australia Occidental, captó la señal inicial de FRB 20220610A. Este radiotelescopio, equipado con avanzada tecnología, permite a los astrónomos explorar los confines del espacio y desentrañar eventos cósmicos lejanos. Sin embargo, lo que hizo que este FRB fuera particularmente asombroso es que se originó en la mitad del universo, marcando un hito en la investigación de estos eventos fugaces. La confirmación de la lejanía de FRB 20220610A vino del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile. Este FRB resultó ser cuatro veces más energético que los eventos similares más cercanos, añadiendo un nuevo nivel de intriga a su estudio. Las observaciones de seguimiento realizadas por el Telescopio Espacial Hubble revelaron detalles que desafiaron las expectativas previas. En lugar de surgir de una galaxia aislada, este FRB brilló en un conjunto de galaxias que existieron cuando el universo tenía solo 5 mil millones de años.
“Se requirió la gran agudeza y sensibilidad del Hubble para identificar exactamente de dónde venía la FRB. Sin las imágenes del Hubble, seguiría siendo un misterio si esto se originó en una galaxia monolítica o en algún tipo de sistema interactivo. Son estos tipos de entornos, estos extraños, los que nos están llevando a comprender mejor el misterio de los FRB”.
Alexa Gordon, Autora principal de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.
Las FRB han desconcertado a los astrónomos desde su descubrimiento. Aunque se han propuesto varias teorías sobre su origen, las respuestas definitivas aún no son claras. Algunos científicos sugieren que estos eventos podrían involucrar objetos compactos como agujeros negros o estrellas de neutrones, con una variante extrema conocida como Mágnetar, la estrella de neutrones más magnética del universo.
“En última instancia, estamos tratando de responder a las preguntas: ¿Qué los causa? ¿Cuáles son sus progenitores y cuáles son sus orígenes? Las observaciones del Hubble proporcionan una visión espectacular de los sorprendentes tipos de ambientes que dan lugar a estos misteriosos eventos”.
Wen-fai Fong, Co-Investigador, también de la Universidad Northwestern.
La comunidad científica ha especulado sobre los posibles mecanismos detrás de las FRB. La teoría común sugiere la participación de objetos compactos como magnetars, estrellas de neutrones extremadamente magnéticas. Estas pueden generar destellos de FRB cuando experimentan eventos catastróficos, como terremotos estelares discordantes o explosiones provocadas por la ruptura y reconexión de las líneas del campo magnético del magnetar. Aunque se estima que los magnetars están activos durante unos 10,000 años antes de estabilizarse.
Con los avances tecnológicos, los telescopios espaciales y los radiotelescopios están aumentando su sensibilidad, permitiendo una detección sin precedentes de eventos cósmicos a distancias extremas. El Hubble se posiciona como una herramienta crucial en la caracterización de los entornos donde se producen las FRB. Los astrónomos están ansiosos por descubrir más FRB, tanto cercanos como lejanos, y en diversos entornos, para arrojar luz sobre estos enigmas del universo.
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