En la pequeña isla de Oknö, cerca de Mönsterås, Suecia, una joven llamada Karolina Olsson se fue a la cama quejándose de un dolor de muelas. No despertaría hasta tres décadas después, o al menos eso cuenta la historia.
La historia de Karolina Olsson
Karolina nació el 29 de octubre de 1861, la segunda de seis hijos. Sus hermanos eran todos varones. La madre de Karolina parecía manejar excepcionalmente bien el hogar y los niños. Sin embargo, creía que era importante que Karolina contribuyera al hogar, así que la mantenía ocupada en casa y le enseñaba a leer y escribir. Karolina no comenzó a asistir a la escuela hasta finales del otoño de 1875, cuando ya tenía 14 años.
Karolina apenas había asistido a la escuela durante un mes cuando, un día, al regresar a casa con sus hermanos, se quejó de un dolor de muelas y una sensación de malestar general. Su familia sospechaba que podía estar afectada por brujería o bajo la influencia malévola de un espíritu maligno. Su madre le indicó que se fuera a la cama y Karolina continuó quejándose de dolor de muelas, pero no presentaba otros síntomas. Sin embargo, cuando se quedó dormida, no volvió a despertar.
El padre de Karolina era un pescador pobre y no podía pagar a un médico. En cambio, la comadrona del pueblo aconsejó a la familia. La madre cuidó mucho a su hija insensible, alimentándola a la fuerza con dos vasos de leche todos los días. Finalmente, los vecinos pagaron la visita de un médico, quien no pudo despertar a la chica dormida y determinó que estaba en coma.
Este médico la siguió visitando durante un año, tras lo cual escribió al editor de la principal revista médica de Escandinavia, solicitando la ayuda de otros profesionales para encontrar una cura para el estado de sueño continuo de Karolina.
Evaluándola médicamente
En 1892, un médico llamado Johan Emil Almbladh llegó a Mönsterås y trasladó a Karolina Olsson a un hospital para observarla.
Durante la estancia en el hospital, la condición de Karolina no cambió en absoluto y estuvo durante este tiempo en un estado casi estuporoso, incapaz de hablar e insensible a pinchazos y al tacto. El tratamiento con electricidad fue ineficaz y el único tratamiento debió haber sido hacer el pedido de alimentos razonable y más regular. El médico la declaró ‘histérica’ y el diagnóstico al ser dada de alta fue demencia paralítica, un trastorno neuropsiquiátrico causado por sífiles en etapa avanzada. Pero Karolina nunca sufrió dicha enfermedad.
Después de pasar un mes en la enfermería, Karolina fue enviada de vuelta a su hogar. No sería examinada nuevamente por un médico hasta después de despertarse en 1908, ¡32 años después de quedarse dormida!
Durante su enfermedad, Karolina no fue examinada por un psiquiatra capacitado. Estos especialistas eran extremadamente escasos en ese momento y los pocos que estaban disponibles estaban básicamente vinculados a la atención estatal de salud mental. Aunque fue entrevistada por periodistas en algunas ocasiones, no se realizó un estudio serio sobre las circunstancias que rodearon la enfermedad y las condiciones bajo las cuales se produjo la recuperación.
Dos años después de despertarse, un médico de Estocolmo llamado Harald Fröderström la visitó y pasó mucho tiempo tratando de entender lo que realmente le había sucedido.
¿Realmente durmió 32 años?
Fröderström aprendió de los dos hermanos que en todos esos años nunca habían visto a su hermana salir de la cama. Sin embargo, el padre dijo que en algunas ocasiones la vio gatear por el suelo y, al menos en tres ocasiones, la escuchó hablar. Una vez estaba sentada en la cama y su padre la escuchó llorar: ‘¡Buen Jesús, ten piedad de mí!’ Luego se volvió a meter en la cama y se tapó la cabeza con las mantas.
La única cuidadora de Karolina Olsson era su madre. Los miembros de la familia tenían la impresión de que consumía solo dos vasos de leche al día. Incluso si alguien ponía pan junto a su cama, nunca mostraba interés en él, aunque le gustaban los caramelos, pero se abstenía de comerlos cuando la observaban. La ama de llaves nunca la escuchó pronunciar una palabra, pero ocasionalmente podía escuchar a Karolina llorar o gemir. A menudo, Karolina quedaba a su suerte mientras la ama de llaves y otros miembros de la familia atendían sus deberes agrícolas. Sin embargo, la ama de llaves notó ocasionalmente que ciertos objetos en la habitación cambiaban de posición cuando estaba fuera.
Cuando su madre murió en 1905, Karolina comenzó a llorar. Estos episodios de llanto persistieron durante varios días, pero su condición general no mostró mejoría. En ausencia de su madre, su padre asumió el papel de cuidador, atendiendo sus necesidades y proporcionando nutrición diaria. Sin embargo, la salud de Karolina se deterioró y quedó confinada a su cama, volviéndose cada vez más demacrada.
Posible diagnóstico
Un día, el 3 de abril de 1908, la ama de llaves entró y encontró a Karolina a gatas en el suelo, llorando. Cuando se le ordenó con firmeza que se fuera a la cama, preguntó: ‘¿Dónde está mamá?’. Cuando los hermanos llegaron a casa, no los reconoció. ‘No son mis hermanos, porque eran tan pequeños’, agregó.
Parecía gravemente desnutrida y tenía un aspecto pálido reminiscente de alguien que había sufrido de inanición. En los primeros días, mostró debilidad, evitó la luz, respondió a las preguntas con vacilación y luchó por moverse. Sorprendentemente, a pesar de su condición, mostró un apetito vigoroso y consumió sus comidas con entusiasmo.
Karolina recordaba sus días de escuela y visitas a la iglesia, e incluso comenzó a participar en las tareas domésticas. Sin embargo, no hizo preguntas sobre el pasado o lo que sucedió durante la enfermedad. Tampoco preguntó por la muerte de la madre.
Fröderström encontró que Karolina Olsson tenía una inteligencia superior a la media. Sabía leer y escribir y conocía los nombres del rey y la reina de su país, pero no pudo señalar Estocolmo en el mapa.
Frödeström descartó de inmediato la noción de hibernación total, afirmando que habría sido imposible para Karolina soportar un período tan prolongado sin morir de hambre. En cambio, especuló que Karolina había experimentado una forma de psicosis desencadenada por un evento traumático. Esto la llevó a retirarse bajo sus mantas como una forma de protegerse de las duras realidades del mundo. A lo largo de este difícil período, su devota madre permaneció a su lado, ayudándola a ocultar el hecho de que no estaba realmente en hibernación. Los miembros de la familia y los parientes creían que estaba en un sueño profundo, cuando, en realidad, Karolina permanecía completamente consciente durante toda su enfermedad.
El final de Karolina
La afirmación de la familia de que Karolina consumió solo dos vasos de leche al día durante 32 años solo se puede explicar por la presencia de una cuidadora leal que discretamente atendía sus necesidades. Esta cuidadora operaba en secreto, desconocida para los demás. La grave demacración que se produjo después de la muerte de su madre puede percibirse como consecuencia de no ser alimentada de la misma manera que antes.
El caso de Karolina Olsson tiene muchos paralelismos con otro ejemplo famoso de una niña dormida, Ellen Sadler, quien supuestamente durmió durante nueve años. Al igual que Karolina, Ellen fue cuidada por su madre, quien la alimentaba con vino de Oporto, té y leche, y se negaba a que los visitantes y los médicos la investigaran de manera crítica. Después de que la madre de Ellen murió, la responsabilidad de cuidar a Ellen recayó en sus hermanas, quienes tal vez no pudieron cumplir con la tarea con diligencia, lo que provocó que se despertara misteriosamente cinco meses después de la muerte de su madre.
Después de despertar, Karolina Olsson llevó una vida bastante saludable, al igual que Ellen. Falleció en 1950 a la edad de 88 años debido a una hemorragia intracraneal.
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