En un avance científico sin precedentes, un equipo de investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles, el Instituto Federal Suizo de Tecnología y la Universidad de Harvard ha descubierto un componente crucial para restaurar la actividad funcional después de lesiones en la médula espinal. Este descubrimiento, que ha sido documentado en un estudio reciente, podría ser un paso monumental hacia la recuperación de la movilidad en individuos paralizados. Pero, ¿cómo lograron estos científicos regenerar neuronas específicas y restaurar la capacidad de caminar en ratones después de una parálisis? Y, ¿por qué este método es tan prometedor para futuras aplicaciones en seres humanos?
En 2018, este mismo equipo de científicos publicó un estudio donde identificaron un enfoque de tratamiento que inducía el crecimiento de axones —las diminutas fibras que conectan las células nerviosas y les permiten comunicarse— después de lesiones en la médula espinal en roedores. Aunque este enfoque logró la regeneración de axones a través de lesiones severas en la médula espinal, alcanzar una recuperación funcional seguía siendo un desafío significativo.
En su estudio más reciente, publicado en Science, el equipo se propuso determinar si dirigir la regeneración de axones de subpoblaciones neuronales específicas a sus regiones objetivo naturales podría resultar en una restauración funcional significativa después de lesiones en la médula espinal en ratones. Mediante análisis genéticos avanzados, identificaron grupos de células nerviosas que permiten la mejora de la capacidad de caminar después de una lesión parcial en la médula espinal.
Los investigadores descubrieron que simplemente regenerar axones de estas células nerviosas a través de la lesión en la médula espinal, sin una guía específica, no tenía impacto en la recuperación funcional. Sin embargo, al refinar la estrategia e incluir señales químicas para atraer y guiar la regeneración de estos axones a su región objetivo natural en la médula espinal lumbar, se observaron mejoras significativas en la capacidad de caminar en un modelo de ratón con lesión completa en la médula espinal.
Michael Sofroniew, MD, Ph.D., profesor de neurobiología en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA y autor principal del nuevo estudio, afirmó: “Nuestro estudio proporciona insights cruciales sobre las complejidades de la regeneración de axones y los requisitos para la recuperación funcional después de lesiones en la médula espinal. Destaca la necesidad de no solo regenerar axones a través de lesiones, sino también de guiarlos activamente para que alcancen sus regiones objetivo naturales para lograr una restauración neurológica significativa.”
Aunque este descubrimiento es prometedor, los autores reconocen la complejidad de promover la regeneración en distancias más largas en animales que no son roedores, lo que requiere estrategias con características espaciales y temporales intrincadas. Sin embargo, concluyen que aplicar los principios establecidos en su trabajo “desbloqueará el marco para lograr la reparación significativa de la médula espinal lesionada y puede acelerar la reparación después de otras formas de lesión y enfermedad del sistema nervioso central.”
Para más información, puede consultar el estudio completo en el siguiente enlace: Science – Recovery of walking after paralysis by regenerating characterized neurons to their natural target region.
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